Le Japon est l’un de ces pays pittoresques q²ui sont agréables en toute saison. Qu’est-ce qui vous attend si vous venez en vacances au Japon en hiver ? Et bien, plein de choses ! Même si le Japon ne soit pas le plus grand pays du monde, il s’étend du nord au sud, de sorte que des vacances dans la région tropicale d'Okinawa sont très différentes d'une fraîche gelée à Hokkaido. Néanmoins, vous découvrirez partout l’approche japonaise traditionnelle des célébrations du Nouvel An, ainsi que d’autres expériences uniques. Alors, sortez vos écharpes et vos bonnets et partez vite pour le Japon hivernal !
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Skier en hiver au Japon – Les Alpes japonaises
Il est peu probable que vous alliez au Japon juste pour faire du ski, mais ça peut être un épisode étonnamment agréable de votre voyage !
Le choix le plus évident est celui des Alpes japonaises. La crête est relativement proche de Tokyo et c’est là que se sont déroulés les Jeux olympiques d’hiver de Nagano en 1998. Cette chaîne de montagnes couvre le territoire de plusieurs préfectures, et les pentes de montagne désignées pour les sports d’hiver sont parfaitement équipées. Toutefois, si vous êtes très grand et que vos pieds sont très larges, nous vous conseillons d’apporter vos propres chaussures au cas où, car le centre de location n’aura peut-être pas la bonne taille à disposition.
La saison de ski commence généralement en décembre, mais même en mars, lorsque les prix des billets d’avion et des hôtels sont considérablement réduits (les meilleures offres sur les hôtels vous attendent et sur ce lien), il n’est généralement pas trop tard pour visiter les Alpes japonaises et faire du ski en fin de saison. Pensez à la station de ski de Hakuba (l’un des sites olympiques), qui est très flexible et permet aux débutants comme aux athlètes expérimentés de trouver les activités qui leur conviennent.
Festival de la neige de Sapporo à Sapporo, Hokkaido
L’un des plus beaux événements hivernaux du Japon est le festival de la neige de Sapporo, la capitale de Hokkaido (qui se situe au nord du Japon, l’hiver s’y fait donc sentir). D’étonnantes figures de neige et de glace de différentes tailles attirent depuis longtemps les touristes du monde entier, dont le nombre peut atteindre jusqu’à deux millions, selon les années.
En général, ce ne sont pas moins de 400 statues de maître qui jalonnent le périmètre du parc Odori, ainsi que d’autres espaces récréatifs dans le centre de la ville et aux alentours. Les dates du festival sont variables, mais l’événement se déroule le plus souvent la deuxième semaine de février.
Noël et Nouvel An au Japon
Bien que le Japon ne soit pas un pays chrétien, le Noël catholique y est célébré très joyeusement, comme une fête mondiale. Dès le mois de novembre, les décorations de Noël abondent, et les quartiers de Roppongi et d’Omotesando à Tokyo sont remplis de touristes et d’habitants qui admirent les lumières colorées.
Les magasins, les restaurants, les centres commerciaux, les théâtres et même les petites boutiques sont décorées, et le commerce des cadeaux de Noël prend une ampleur sans précédent. Mais le point culminant est la nuit de Noël elle-même, ou plutôt la soirée. C’est à ce moment-là qu’ont lieu les concerts mémorables dans la principale arène du pays.
Quant au Nouvel An, cette fête est considérée comme une fête essentiellement familiale, et les Japonais, après avoir mangé des nouilles au sarrasin au sein de la famille, se couchent à midi. Vous pouvez participer à la tradition japonaise en vous rendant au temple le plus proche pour saluer le début de la nouvelle année. Après avoir attendu votre tour devant l’autel et jeté une pièce de monnaie dans une boîte spéciale placée devant celui-ci (vous aurez ainsi de la chance pour toute l’année), allez boire un amazake sucré avec les Japonais enivrés par la gelée du Nouvel An.
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Dôme de Tokyo
Le Tokyo Dome (stade couvert/centre de divertissement) – l’un des endroits les plus sympas pour s’amuser le soir du Nouvel An à Tokyo. Il y a beaucoup de monde ici pendant les vacances – la plupart sont des couples amoureux. Ils sont la cible du marché de consommation ici, et en fait, ce sont eux que vous trouverez dans tous les restaurants du quartier ce soir-là. Réservez très longtemps à l’avance ! Car ce jour férié est pratiquement considéré comme une autre Saint-Valentin !
Quelques conseils pour voyager au Japon en hiver
L’hiver est considéré comme la meilleure période pour visiter Disneyland. Les Japonais eux-mêmes n’ont guère envie d’attendre en plein air et il y a donc peu de files d’attente devant les attractions. Vous pouvez acheter des billets pour Disneyland à l'avance en cliquant ici.
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À Tokyo, il n’y a pratiquement pas de neige, il n’est donc pas recommandé de porter des manteaux de fourrure. En revanche, au nord de la capitale japonaise (nord de Honshu et Hokkaido), des vêtements et des chaussures chauds sont indispensables. Par temps froid, le climat devient étonnamment sec, alors n’oubliez pas d’emporter de la crème pour les mains.
Certains circuits, en particulier ceux qui sont basés sur des vues panoramiques ou des visites de châteaux et de temples, sont en fait les meilleurs en hiver ! Ne les manquez pas, vous n’oublierez pas de sitôt ce que vous verrez.
L’un des signes intéressants de l’arrivée de l’hiver au Japon est l’apparition de boissons chaudes dans les distributeurs automatiques. C’est très pratique, surtout si vous voyagez dans des régions isolées et peu peuplées. Une canette de thé ou de café chaud réchauffera parfaitement vos mains et vous évitera de geler un peu à un arrêt de bus enneigé en province.
Bienvenue dans le conte de fées hivernal japonais !
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