Pour sentir battre le cœur d’un Paris ordinaire, sans prétention, promenez-vous sur les quais du canal Saint-Martin. Ce sont les quartiers d’une ville calme et accueillante, pas idéale, mais romantique et charmante. Un coin de liberté pour les étudiants, les hipsters et même les immigrés, un paradis pour les amateurs de boutiques à la mode et de petits cafés confortables, un endroit isolé mais vivant – voilà ce qu’est Saint-Martin pour un vrai résident de Paris. Vous pouvez réserver une croisière sur la Seine et le canal Saint-Martin en cliquant sur ce lien.
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Pourquoi le canal Saint-Martin est-il célèbre ?
L’histoire du canal Saint-Martin commence au début du XIXème siècle, lorsqu’il fut décidé de relier la Seine et le réservoir de La Villette. La rivière artificielle ainsi créée, d’une longueur de 4,5 km, devait alimenter les fontaines et devenir une voie d’eau pour les bateaux de marchandises. En raison de la différence de niveau d’eau, neuf écluses et plusieurs ponts à arches élevées ont dû être construits pour les piétons, tandis que trois ponts-levis ont été construits pour le transport terrestre.
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Bientôt, la moitié du canal fut mise sous terre, et dans les années 60 du siècle dernier, le même sort faillit être réservé à la partie restante. Mais les Parisiens ont résisté. Il s’avère qu’ils aiment tellement leur petite rivière qu’ils ne veulent pas s’en séparer. Et l’opinion publique a gagné ! Le canal a été laissé en l’état. L’amour des Parisiens pour le canal et ses ponts est clairement illustré dans le film « Le Fabuleux Destin Amélie Poulain ».
Croisière sur le canal Saint-Martin
Les amateurs de promenades sur l’eau peuvent faire une excursion romantique en bateau le long de la Seine et du canal Saint-Martin. C’est un merveilleux divertissement. Il ne s’agit que de quatre kilomètres, mais le bateau les parcourt très lentement, en près de 2,5 heures. Cela est dû au passage de nombreuses écluses et ponts. Dans le secteur de la place de la Bastille, le canal est souterrain et vous pouvez assouvir votre curiosité, observer le fonctionnement des ouvrages hydrauliques, la vie de la rivière souterraine et voir s’il y a vraiment des crocodiles.
La croisière va dans les deux sens :
- Du Parc La Villette au Musée d’Orsay (réserver les billets ici)
- Du Musée d’Orsay au Parc La Villette (ce trajet est plus populaire et il est indispensable de réserver à l’avance, voici le lien)
Contrairement aux croisières fluviales traditionnelles le long de la Seine, les croisières le long du canal Saint-Martin ne sont disponibles que pendant la saison chaude : de la mi-mars à novembre. Vous serez accompagné d’un guide anglophone tout au long du parcours.
Promenons-nous maintenant le long de ce point de repère informel de Paris.
De fascinantes visites guidées de Paris peuvent être téléchargées à partir de l’application TouringBee. Consultez la liste des itinéraires sur ce lien.
Promenade le long du canal
Le canal commence comme un affluent de la Seine, près du Quai Henri IV, mais plonge bientôt sous terre avant la Place de la Bastille et continue comme le vert boulevard Richard-Lenoir. Le dimanche matin, c’est ici que se tient le plus grand marché du week-end, où l’on trouve des fruits, des légumes, des fromages, des fruits de mer et d’autres délices. Les amateurs des romans policiers de Georges Simenon se souviendront que c’est sur ce boulevard que vivait son héros, le commissaire Maigret.
Notre chemin se poursuit ensuite sur le boulevard Jules-Ferry, où se trouve la statue de la Grisette. Qu’est-ce qu’une grisette ? Littéralement, c’est une jeune fille qui porte une robe en grisette, un tissu gris bon marché. Au XIXème siècle, ces robes habillaient un tout nouveau type de jeunes filles joyeuses et indépendantes qui gagnaient leur vie grâce à leur travail – « pas un corps, mais une action ».
A l’intersection avec la rue du Faubourg-du-Temple, le canal Saint-Martin sort à nouveau de terre. Commençant par un étroit plan d’eau à l’ombre des arbres, il s’élargit brusquement à la première passerelle. C’est également ici que se trouve la première écluse du canal, de la porte de laquelle Amélie du film du même nom aimait lancer des « crêpes » sur l’eau.
De jour comme de nuit, des jeunes gens se reposent sur les berges du canal : des touristes et des habitants. Comme il n’y a pas assez de bancs pour tout le monde, ils s’assoient directement sur les dalles du trottoir : ils s’embrassent, lisent, écoutent de la musique et boivent du vin. Ceux qui ne peuvent pas rester assis font du vélo ou passent du temps sur les terrains de sport. Les artistes de rue transforment les murs environnants en toiles pour l’art de la rue. On peut facilement imaginer le canal Saint-Martin illuminé par le soleil ou trempé par la pluie, recouvert de neige ou de feuilles d’automne. Il est très photogénique et inspire tous les créatifs.
Une fois par décennie environ, le canal Saint-Martin est vidangé afin de le débarrasser de tonnes de déchets. L’épaisse couche se compose principalement de bouteilles et de vélos rouillés, mais on y trouve aussi des trouvailles inattendues, comme un appareil photo rare. Les poissons vivants sont capturés et transportés avec le plus grand soin.
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Où grignoter sur le canal Saint-Martin ?
La chose la plus française à laquelle on puisse penser est, bien sûr, un pique-nique au bord de l’eau. Mais pour ceux qui aiment les déjeuners plus organisés, il y a beaucoup de cafés et de restaurants pittoresques le long des berges du canal Saint-Martin. Ce quartier étant très cosmopolite, on y trouve de nombreux restaurants asiatiques bon marché, des pizzerias et des kebabs.
Le Pavillon des Canaux, un café situé à côté du port, sur le front de mer du bassin de La Villette, est particulièrement intéressant. Il ne s’agit même pas d’un café, mais d’un espace d’art à l’intérieur plein d’ambiance où l’on peut déjeuner, prendre un rendez-vous ou prendre un café et un dessert… directement dans la baignoire.
Vous pouvez également vous inscrire à une visite gastronomique amusante le long du canal Saint-Martin. On vous promet une promenade de 30 minutes – 10 000 calories.
Est-il possible de séjourner au bord du canal Saint-Martin ?
Ceux qui sont déjà tombés amoureux du quartier de Saint Martin in absentia et qui rêvent de se promener dans les rues désertes au petit matin peuvent séjourner dans des hôtels situés sur le front de mer. C’est un quartier magnifique, sûr et tranquille. Envisagez les options suivantes :
- Hôtel Le Robinet d'Or*** à 50 mètres du canal
- Le Citizen Hotel*** surplombe le canal Saint-Martin
Bonne promenade le long du canal Saint-Martin !
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