L’Ayasofya Camii, connue sous le nom de cathédrale Sainte-Sophie à Istanbul, a connu plusieurs vies au cours de ses 1 500 ans d’histoire : temple orthodoxe, symbole de la prospérité byzantine, elle est devenue mosquée, puis musée. En 2020, les autorités turques lui ont rendu son statut religieux par décret. Jetez un coup d’œil à l’intérieur de la mosquée lors de cette visite, et explorez d’autres lieux populaires d’Istanbul grâce à notre audioguide.
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Nom de la mosquée Ayya Sofia
Le nom « Aya Sophia » vient des mots grecs « Ἁγία Σοφία », qui signifie « Sainte Sagesse ». À Byzance, la cathédrale était spécifiquement dédiée à la Sainte Sagesse, l’une des facettes de Dieu dans le christianisme.
Il s’agit du troisième temple dédié à la sagesse de Dieu, les précédents ayant brûlé au cours des événements tumultueux du début de Byzance. La structure actuelle a été construite sous l’empereur Justinien, dont le règne au VIe siècle est considéré comme l’apogée de Byzance. La construction s’est déroulée de 532 à 537, ce qui est très rapide pour une structure aussi vaste et complexe, sans aucune machinerie.
Les architectes ont construit un dôme sans précédent pour l’époque avec une solution innovante : son poids énorme est réparti uniformément vers le bas grâce à un système complexe de demi-dômes et d’arcs, ce qui confère à l’ensemble de la structure une énorme marge de sécurité. Quarante fenêtres situées sous le dôme apportent de la lumière naturelle à l’intérieur du temple.
La mosquée Aya Sofia est restée le plus grand temple d’Istanbul et du monde pendant 1000 ans. Elle n’est surpassée que par l’église Saint-Pierre de Rome.
Il a fallu 5 ans de travail, 107 colonnes de marbre le plus fin du monde et 4000 livres d’or. L’ouverture du temple a eu lieu en 537 et, à l’époque, elle était considérée comme un véritable miracle, ce qui explique les nombreuses légendes et histoires passionnantes qui y sont associées.
Pendant les travaux, tous les maçons ont fait une pause. Il n’en reste qu’un, le plus jeune, en service. Soudain, un homme surgit de nulle part et lui propose : « Va te reposer ! Pendant ton absence, je m’occupe de tout. » L’ouvrier, ravi, se rend auprès des autres et leur transmet les paroles de son assistant. Les plus âgés ont vite compris que c’était l’ange du Seigneur en personne qui était venu les aider. On raconte que l’ange n’a quitté son poste qu’en 1453 : des témoins ont vu une colonne de feu s’élever du temple vers le ciel.
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Minarets d’Aya Sofia
Les minarets ont été ajoutés à l’édifice après la conquête de la ville par le sultan Mehmed II. À cette époque, l’église orthodoxe a été transformée en mosquée. Chaque minaret a une hauteur et une histoire de construction différentes.
- Le premier minaret du sud-est a été construit en 1453 sur ordre du sultan Mehmed II. La structure en briques avait une forme cylindrique simple
- Le second minaret nord-est a été construit en 1481, sous le règne de Bayezid II. Il était construit en pierre et avait un design plus complexe, décoré de balcons et de stalactites
- Les troisième et quatrième minarets de la partie ouest ont été construits par l’architecte Sinan sous les sultans Selim II et Murad III en 1548. Leur conception est similaire à celle du deuxième minaret
Tous les minarets sont dotés d’un escalier en colimaçon menant à leur sommet, qui offre une vue panoramique sur Istanbul.
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Entrée à l‘Aya Sofia : prix et heures d’ouverture
La mosquée Aya Sofia est située au centre de la vieille ville, sur la place Sultanahmet. Elle est accessible en tramway T1, en bus TV2 ou en taxi. Depuis le 15 janvier 2024, l’entrée de la mosquée est gratuite.
- Coût de l’entrée : 25 €
- L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 8 ans
- Ouvert 24 heures sur 24
- Jeudi (Uraza al-Adha) : les heures d’ouverture peuvent varier
- En entrant dans la mosquée, vous devez enlever vos chaussures. Il s’agit d’une règle traditionnelle qui doit être respectée
- Les vêtements doivent être modestes. Cela signifie que les épaules et les genoux doivent être couverts
- Les femmes doivent se couvrir la tête d’un foulard (vendu à l’entrée)
La mosquée Aya Sofia n’est pas la seule fierté d’Istanbul et du quartier historique de Fatih. Juste en face se dresse la magnifique Sultanahmet Camii, connue sous le nom de Mosquée bleue, et entre les deux se trouve le Hürrem Sultan Hamamı, œuvre du grand architecte Sinan. À proximité se trouvent également la Citerne Basilique (Yerebatan Sarnıcı), un réservoir d’eau souterrain, Topkapı Sarayı Müzesi et le musée archéologique (İstanbul Arkeoloji Müzeleri).
- Pour éviter les heures de prière, il faut se rendre dans les mosquées avant 11h00
- Si vous avez le temps, promenez-vous dans le bazar de l’Arasta, qui se trouve à quelques minutes de marche et où vous pourrez acheter des souvenirs
Mosquée Aya Sofia, que contient-elle ?
La mosquée Aya Sofia est d’une beauté et d’une grandeur époustouflantes, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. On l’appelle parfois la huitième merveille du monde. Le grandiose édifice de pierre est aussi haut qu’une maison de 15 étages et est soutenu par de nombreuses colonnes, mais grâce aux hautes fenêtres en arc, le dôme de la mosquée semble flotter dans l’air.
Ne manquez pas de prêter attention à la zone fermée du sol : elle est recouverte de dalles de marbre colorées avec un cercle au milieu. C’est ici que les empereurs de Byzance ont été couronnés. Cet endroit est appelé omphalos – le nombril ou le centre du monde. Le trône du souverain se trouvait au centre, entouré de 12 cercles qui symbolisaient les apôtres. Cela soulignait une fois de plus que le souverain représentait la volonté de Dieu sur terre.
L’ancien autel chrétien est devenu un mihrab, une niche orientée vers la Mecque. À proximité, ils ont construit un minbar – une chaire pour l’imam. Magnifique boîte dorée – un endroit où le sultan au pouvoir priait. Des lustres en bronze ont été conservés du règne de Soliman le Magnifique. Ils ont été offerts à l’Aya Sofia.
Si vous avez chaud, trouvez la « fenêtre froide » – il y a toujours une brise fraîche qui souffle ici, quelle que soit la température extérieure.
Une autre légende locale est associée à l’entrée impériale. On dit que la porte est faite de morceaux de l’Arche de Noé. Cela pourrait-il être vrai ? Après tout, les croisés les ont emportés au 13e siècle en tant que trésor spécial.
Mélange de religions à Ayia Sophia
La mosquée Aya Sofia est un mélange de religions, de cultures, de bijoux et de reliques.
En 955, Olga, princesse régente de Kievan Rus, y a été baptisée et s’est convertie du paganisme à l’orthodoxie. En souvenir de cette époque, des mosaïques représentant les visages de la Vierge Marie, du Christ et le portrait à vie de l’empereur Alexandre ont été conservées sur les murs du temple.
10 siècles plus tard, lorsque Mehmed le Conquérant a conquis Constantinople, les fresques ont été recouvertes d’un enduit et l’écriture arabe a été peinte par-dessus. Des « phares » musulmans (minaret en arabe) ont été ajoutés à l’extérieur. Chaque mosquée doit en avoir au moins un.
Au fil du temps, le complexe de la mosquée s’est enrichi d’un lieu d’ablution (shadirvan), d’une école primaire (madrasah), d’une fontaine, d’une bibliothèque, d’un trésor, d’une salle d’horloge, de chambres pour les serviteurs et des tombes des sultans Mehmet II, Mustafa Ier et Selim II.
Sous Kemal Ataturk, la mosquée Aya Sofia devient un musée : les fresques représentant des saints, débarrassées du plâtre, cohabitent pacifiquement avec les noms d’Allah et de Mahomet calligraphiés en arabe.
Selon une autre légende, en 1453, lorsque Constantinople tomba aux mains des Ottomans, les troupes firent irruption dans l’Aya Sofia. Le moine, qui servait ce jour-là, fut caché des soldats par une colonne située près de l’entrée impériale, ce qui le dissimula littéralement à l’intérieur. Aujourd’hui, il est difficile de le manquer, car il y a généralement une file d’attente de touristes qui veulent faire un vœu.
Il y a un creux dans la colonne. Insérez-y votre doigt et dites votre souhait. Si votre doigt est mouillé, cela signifie que la colonne qui pleure a écouté votre demande et qu’elle l’exaucera.
Le chat Gli est le symbole de la mosquée Aya Sofia
À Istanbul, comme dans toute la Turquie, on aime beaucoup les animaux. C’est pourquoi il n’est pas rare de voir un chat dans une mosquée. Et la célèbre Gli, qui est née et a vécu à Ayia Sofia pendant 16 ans, a réussi à devenir non seulement une favorite universelle, mais aussi une célébrité sur Internet. Son compte sur les réseaux sociaux est suivi par des centaines de milliers de personnes. En 2020, le gouverneur d’Istanbul a annoncé sur Twitter la mort de Gli. Le chat a été enterré dans l’enceinte d’une mosquée.
Se rendre en Turquie n’est pas un simple voyage touristique, mais une immersion dans la richesse du patrimoine culturel et religieux. Lors de votre séjour à Istanbul, visitez la mosquée Aya Sofia pour vous imprégner de son pouvoir spirituel et vous émerveiller de sa beauté.
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