Imaginez : les voûtes lugubres du donjon, les colonnes silencieuses et l’éclat de l’eau glissant sur le plafond de pierre… Non, il ne s’agit pas d’une scène tirée d’un film fantastique, mais de la Citerne Basilique, le réservoir d’eau souterrain le plus beau et le mieux préservé d’Istanbul, datant de l’époque byzantine. Dans cet article, nous allons vous en dire un peu plus sur cette attraction insolite.
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Entrée de la Citerne Basilique
Avant de s’immerger dans le charme de l’eau, il convient de se familiariser avec la Citerne Basilique.
| 09.00-18.30 | 19.30-22.00 |
| 600 ₺ | 1000 ₺ |
Certains jours de la semaine, de 19h30 à 22h, la Basilique invite les visiteurs à des soirées uniques « NIGHT SHIFT » remplies de surprises musicales. Les billets ne peuvent être achetés que sur place, à la billetterie de la Citerne Basilique, à partir de 19h30.
Frais d'entrée et audioguideSi votre voyage ne prévoit pas la visite de la Citerne Basilique pendant l’événement, nous vous recommandons vivement de réserver votre billet à l'avance. Bien que le prix soit légèrement plus élevé, vous éviterez de faire la queue au guichet et bénéficierez d’un audioguide.
Conseils aux voyageurs
- La Citerne Basilique est située au cœur du quartier de Sultanahmet à Istanbul, à 20 mètres de la légendaire Aya Sofia et à 5 minutes de marche de la Mosquée bleue. Une visite guidée vous permettra de voir tout cela en même temps
- Il est facile de s’y rendre à pied ou par les transports publics : tramway T1 jusqu’à l’arrêt Sultanahmet, bus jusqu’à Sainte-Sophie
- Pour gagner du temps (et des nerfs), nous vous recommandons d’utiliser l'Istanbul Tourist Pass, qui vous permet d’éviter la file d’attente et vous donne accès à plus de 70 autres attractions à Istanbul
- N’oubliez pas d’apporter au moins un pull léger (le sous-sol est frais) et des chaussures confortables (le sol peut être glissant)
La Citerne Basilique : hier et aujourd’hui
Sur l‘échec de la révolution et la soif qu’elle a provoquée
Au milieu du VIe siècle, à la suite de la révolte de Nika, la capitale de l’Empire byzantin, Constantinople (aujourd’hui Istanbul), a été menacée. Non seulement certains bâtiments importants ont été détruits, dont la cathédrale Sainte-Sophie, mais aussi le système d’approvisionnement en eau de la ville.
L’empereur Justinien Ier a alors fixé une tâche ambitieuse aux architectes : fournir aux citoyens une source d’eau ininterrompue. C’est ainsi qu’une citerne – un réservoir d’eau souterrain – est apparue à Istanbul sur le site de l’ancienne basilique (d’où son nom). Selon certaines sources, Isidore de Milet et Anfimius de Thrall, les architectes de la cathédrale Sainte-Sophie, faisaient partie des architectes impliqués.
A propos de la colonnade dansante et du grand voyage de l’eau
Tout d’abord, la Citerne Basilique d’Istanbul impressionne par sa taille. L’immense salle, longue de 138 mètres et large de 65 mètres, est soutenue par 336 colonnes. Nombre d’entre elles sont des œuvres d’art anciennes, « déplacées » à partir de temples païens en ruine. Les piliers sont construits en 12 rangées de 28 pièces et forment une galerie monumentale.
Le plafond voûté, fait de briques, protégeait efficacement l’eau du monde supérieur et un filtre spécial la purifiait de ses impuretés. Des aqueducs de 20 kilomètres de long acheminaient l’eau jusqu’au réservoir (jusqu’à 80 000 tonnes !) directement depuis les sources de la forêt de Belgrade. Grâce à cela, Constantinople ne manquait pas d’eau fraîche, même pendant les sièges.
Rattlesnake Gorgons, expositions et musique
Les bases de deux colonnes sont décorées de têtes de Gorgones inversées avec des poils de serpents. La légende veut que ces têtes aient des pouvoirs protecteurs. On dit aussi que dans les profondeurs de la citerne se cachent des trésors inestimables de l’Empire byzantin, qui attendent leurs courageux chercheurs. Vous pourrez en apprendre davantage lors d'une visite du palais souterrain.
Sur certaines parties des murs, on peut voir des fragments de mosaïques et de fresques représentant des scènes de l’histoire byzantine. La citerne basilicale accueille parfois des expositions temporaires sur Istanbul, l’architecture ou d’autres sujets. Consultez le site web de l’attraction pour connaître les horaires. À certaines heures, de la musique classique y est jouée, ce qui, associé à la mystérieuse lueur (qui provient également de l’eau), crée une atmosphère unique.
Après une visite passionnante de la Citerne Basilique, vous aurez sans doute envie de faire une pause. Les quartiers environnants comptent de nombreux cafés et restaurants où vous pourrez goûter à la cuisine locale. Et pour ceux qui veulent garder le souvenir de ce lieu même après l’avoir quitté, les boutiques de souvenirs et les marchés locaux offrent un large éventail de cadeaux uniques.
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La citerne basilicale dans le cinéma
Istanbul n’est pas seulement célèbre pour son « siècle magnifique ». La basilique Cisterna a servi de cadre à de nombreuses séquences cinématographiques passionnantes. Elle attire des réalisateurs du monde entier grâce à son histoire et à son atmosphère enchanteresse.
- Dans le film de James Bond « Bons Baisers de Russie » (1963), l’agent 007, interprété par Sean Connery, espionne ses ennemis en naviguant habilement sur un bateau dans les eaux souterraines
Malheureusement, aujourd’hui, il n’est pas possible de « courir » entre les colonnes à bord d’un bateau. Mais on peut marcher sur des ponts spécialement construits à cet effet.
- Dans « Inferno » en 2016, basé sur le roman de Dan Brown, le personnage de Tom Hanks résout un cryptogramme dans la Citerne Basilique qui sauve Istanbul et le monde entier en même temps
- Il a également été utilisé pour filmer des scènes du drame historique « The Water Seeker », de la comédie à suspense « Topkapi » et d’autres films
La Citerne Basilique n’est pas seulement une attraction touristique, c’est un portail vers le passé d’Istanbul ! Un passé où la Mosquée bleue, Süleymaniye, le Grand Bazar, le palais de Topkapi et d’autres monuments de la ville brillent de toute leur grandeur !
Si vous aimez vous promener seul dans la ville, un audioguide vous sera peut-être utile. Consultez-le ici !
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